“나는 직원들 생각한다고 말해줬는데, 왜 팀 분위기가 이상해졌지?”
“왜 팀원들은 나랑 대화하는 것을 꺼려할까?”

의욕적으로 직원들에게 피드백을 제공하고 있었지만, 팀원은 회의가 끝날 때마다 위축되고 자신감을 잃어가는 것이 눈에 보인다. 나의 선의가 왜곡되어 부정적으로 받아들여지는 이유는 무엇일까?

리더는 직원들에게 긍정적인 동기를 부여하는 존재이기도 하지만, 때로는 부정적 경험을 만들어내는 원인이 되기도 한다. 특히, 부정적 행동의 여파는 긍정적 행동보다 더 오래 기억되고, 더 강력한 영향을 미친다. 리더십, 리더가 팀원에게 하는 행동은 개별 직원의 경험과 더불어 조직 전체 분위기와 성과를 좌우하는 중요한 요소이다.

리더십과 팀 분위기의 상관관계

그렇다면 리더로서 어떤 행동을 주의하고, 어떤 행동을 강화해야 할까?
Miami 대학 교수인 Dasborough는 정서적 사건 이론(Affective Events Theory)에 기반하여 리더의 행동이 직원들의 정서적 경험에 미치는 영향을 분석했다. 주요 사건 인터뷰 기법을 활용하여 리더와 직원 간의 상호작용 데이터를 수집했으며, 긍정적/부정적 사건이 직원들에게 미치는 영향과 강도를 비교했다. 특히 인지적 비대칭성 Cognitive Asymmetry 개념을 통해 부정적 사건의 강력한 영향력에 알 수 있다.

– 정서적 사건 이론: 직장에서 발행하는 사건(조직 환경의 요인)이 직원이 정서적 반응 유발하며, 직원의 태도와 행동에 영향을 미친다.
– 인지적 비대칭성 : 부정적 편향으로 사람은 긍정적인 것보다 부정적인 것에 더 많은 주의와 인지적 처리를 요구한다.

부정적 사건의 강력한 영향

직원들은 긍정적 사건보다 부정적 사건을 더 강렬하고 오래 기억한다. 연구 결과 부정적 사건 (655회) > 긍정적 사건 (520)회로 나타났으며, 직원들은 부정적 사건을 묘사할 때 더 많은 문장을 사용하고, 더 강렬한 어휘를 사용하여 사건을 표현했다. 직원들에게 부정적인 사건이 매일 발생하지는 않았지만, 부정적인 사건을 경험할 때 강렬한 감정(분노, 좌절감)을 유발한 것으로 나타났다.

“나쁜 사건은 마음 깊이 새겨져 기억에 남는다”
“긍정적인 것은 기억에 잘 남지 않는다, 하지만 부정적인 것은 쉽게 떠올릴 수 있다”

실제 감정 단어를 표현하는 단어 중에서 긍정적 감정보다 부정적 감정의 종류가 더 많다는 점을 감안할 때 이러한 부정적 편향의 결과를 뒷받침한다.

부정적 경험을 유발하는 리더의 행동

• 리더에게 기대되는 행동을 수행하지 않거나 부정적하게 행동할 때
• 중요한 문제를 인지하지 못하는 경우
• 리더가 팀원에게 소리를 지르는 등 무례한 태도
• 리더의 지원 부족
• 인정 부족
• 리더가 지나치게 통제하거나 강요받는 등 권한 부여의 문제
• 리더가 금전적 이익만 집중한다고 인식했을 때

가장 일반적인 부정적 사건은 리더의 비효율적인 행동과 부적절한 의사소통과 관련이 있었다. 이러한 경험을 통해 직원들은 분노, 짜증, 좌절감, 실망감, 그리고 혐오의 감정을 느끼기도 했다. 이러한 부정적 정서는 조직 몰입도 감소, 이직 의도 증가 등 부정적 결과를 초래할 가능성인 높이 때문에 리더의 주의가 필요하다.

긍정적 감정을 유발하는 리더의 행동

• 보상 및 인정 : 개별 직원의 노력을 인정함. 직원들에게 보상을 제공함.
• 동기 부여 및 영감 직원들에게 동기를 부여함. 직원들에게 영감을 줌.
• 권한 부여 의사 결정에 직원들을 참여시킴. 직원들에게 권한을 부여함. 업무 또는 프로젝트를 통제할 수 있는 능력을 제공함.
• 책임 부여 누가 책임을 질 것인지 결정함. 역할, 자율성 수준, 업무 분배, 시간 관리를 명확히 함.
• 의사소통 직원들의 의견을 경청함. 직원들에게 방향성을 제시함. 직원들에게 피드백을 제공함.
• 인식 및 존중 직원 문제를 인식함. 직원들에게 관심을 보임. 직원들에게 존중을 보임.

긍정적인 사건으로는 리더가 직원들의 우려를 인지하고,모든 직원들에게 존중을 보이는 행동, 동기부여와 영감을 주는 행동이었으며, 긍정적인 감정 (행복과 위로)을 경험했다. 이러한 리더와 함께 일했을 때 본받고 싶은 롤모델로 생각된다고 응답했다. 그러나 긍정적인 행동은 직원들의 동기를 높이는 데 도움이 되지만, 그 효과는 부정적인 경험에 비해 상대적으로 약하게 나타났다. 따라서 리더는 부정적 행동을 최소화하는 데 집중하는 것이 필요하다

긍정적 리더십을 위한 실천가이드

1. 부정적 언어 → 긍정적인 언어 사용하기

리더는 직원들과의 대화에서 사용하는 언어가 비판적이거나 부정적이지 않은지 지속적으로 점검해야 한다.
팀원에게 문제점을 지적할 때는 먼저 팀원의 의견을 인정해주고, 개선 방향이나 해결책을 함께 제안해주는 것이 효과적이다.
이때 활용할 수 있는 PMIS 기법을 소개한다.

• Plus  긍정적인 점 인정하기
  “의견 말해줘서 고마워요, 그 의견의 좋은 점은….. ”
• Minus 우려사항 표현하기
  “그리고 (          ) 부분도 걱정이 되는 것 같아요”
• Improve 개선,보완할 점
  ” (                  )을 고려한 방안도 생각해 볼 필요가 있을 것 같아요.
• Suggest  나의 제안
  “지금 말한 것에 덧붙여서 (            )을 해 보는 것은 어떨까요?”?”

2. 일관성 있는 리더십 행동

업무지시나 피드백을 제공할 때 일관된 기준과 방식을 유지하는 것이 필요하다.
팀 운영과 커뮤니케이션에 대해 서로의 기대사항을 공유하고, 명확한 구조를 제공하기 위해 팀원들과 함께 일하는 방식, 그라운드 룰을 같이 정하는 것이 효과적이다.
번복하는 의사결정이 아니라 합의된 의사결정 기준으로 정하고, 팀원이 함께 합의하여 정해야 한다.
만약 긴급한 변경이 필요한 경우, 팀원에게 그 이유와 향후 계획을 명확히 설명해보자.

3. 심리적 안점감을 우선시하는 조직문화 구축

직원들이 자유롭게 아이디어를 공유할 수 있도록 격려하고, 실수를 배움의 기회로 받아들여 신뢰하는 팀을 만들어야 한다.
팀에서 발언권이 있다고 느끼는 직원은 리더가 제시하는 의사 결정 사항에 단순히 응답하기보다는 팀이 직면한 문제, 우려 사항 또는 이슈를 기꺼이 제기할 가능성이 높아진다.
PMIS기법을 활용하여 팀 내 의견 피드백이 자유롭게 진행된다면 장기적인 관점에서 균형잡힌 시각으로 의사결정의 품질이 높아질 수 있다.
이때 리더는 우리가 놓친 부분은 없을까요?”. 이것을 실행하는 데 있어서 우려되는 점은 없나요?” 라고 질문하여 팀원이 반대 의견도 자유롭게 발언할 수 있는 환경을 제공해보자.

리더의 행동은 팀원들의 감정과 업무 환경에 영향을 미친다. 특히 부정적인 경험은 긍정적 경험보다 더 오래, 더 강력하게 기억된다는 점을 고려할 때, 리더는 자신의 언어와 행동이 미치는 영향을 더욱 신중하게 살펴야 한다. 긍정적 리더십은 지속적인 자기 성찰과 의식적인 노력이 요구되며, 이러한 변화는 진정성있는 태도의 전환을 필요로 한다.

리더십은 타고나는 것이 아니라 만들어가는 것이다. 오늘 작은 변화의 실천이 내일의 큰 변화를 만든다는 것을 잊지 말자!